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후각상실은 치료 시작 시기가 회복 여부를 가르는 가장 중요한 변수입니다. 항생제나 스테로이드를 먹어도 반응이 없다면, 약을 더 먹는 게 아니라 치료 방향 자체를 바꿔야 할 수 있습니다. 아래 영상에서 원장이 직접 설명한 내용을 정리했습니다.

1) 조기 치료가 중요한 이유

후각상실은 방치 기간이 길어질수록 회복 속도가 느려집니다. 발병 후 몇 주가 지나도 회복되지 않는다면 적극적인 치료가 필요한 신호로 봐야 합니다.

2) 항생제·스테로이드를 먹었는데 왜 안 낫나요?

항생제와 스테로이드는 코 점막 염증을 가라앉히는 데는 도움이 되지만, 손상된 후각 신경 자체를 회복시키는 데는 큰 도움이 되지 못합니다. 이 약들에 반응이 없다면 치료 방향을 완전히 바꿔야 합니다.

치료 중 냄새가 원래와 다르게, 이상하게 느껴지는 착후 증상이 나타나는 경우가 있습니다. 이는 나쁜 신호가 아니라 후각 세포가 재생되는 과정에서 나타나는 특징입니다. 착후가 나타났다면 후각세포가 재생을 시작했다는 신호로 받아들이면 됩니다.

코 안에는 냄새마다 반응하는 영역이 체계적으로 나뉘어 있는, 일종의 냄새 지도가 존재합니다. 후각 세포가 재생되더라도 이 지도상의 제자리를 다시 찾아야 정상적으로 냄새를 맡을 수 있는데, 이 과정을 신경가소성이라고 합니다.

후각상실이 오래되었더라도 지속적이고 적극적인 치료를 받으면 회복되는 사례들이 있습니다. 다만 발병 초기보다 회복 속도가 더디고, 후유증이 오래 남을 수 있습니다. 그래서 발병 후 3개월 이내에 치료를 시작하는 것이 효과 면에서 가장 좋은 편입니다.

정리하겠습니다. 후각상실은 마냥 기다린다고 저절로 좋아지는 병이 아닙니다. 항생제·스테로이드로 반응이 없다면 그건 방법이 안 맞는다는 신호이고, 치료가 빠를수록 회복 속도도 빠릅니다. 오래된 후각상실이라도 포기하지 말고 적극적인 치료를 받아보시길 권합니다.