안녕하세요.

코모코한의원 원장 문상우입니다.

지금까지 감기, 코로나, 독감 각각에 대해 따로따로 말씀드렸는데 오늘은 세 바이러스를 나란히 놓고 후각상실이 얼마나 잘 생기고, 회복은 어느 쪽이 더 오래 걸리는지 비교해서 정리해드리겠습니다.

발생률부터 비교해보겠습니다

먼저 각 바이러스별로 후각상실이 발생하는 비율입니다.

코로나19와 독감을 직접 비교한 대규모 연구에서는 감염 후 3개월 이내에 실제로 후각·미각장애로 진단받은 비율이 코로나19 환자군에서 0.73%, 독감 환자군에서 0.1%로 코로나19 쪽이 약 7배 더 높았다고 보고합니다.³

이 수치들이 서로 다르게 느껴지실 수 있는데, 자가 보고(설문) 기반 연구는 상대적으로 높은 비율이 나오고 실제 진료 기록으로 진단된 경우만 집계한 연구는 낮은 비율이 나오는 경향이 있어서 그렇습니다.

전반적인 흐름 자체는 일관됩니다. 코로나19가 감기, 독감보다 후각상실을 확실히 더 잘 일으킨다는 것입니다.

회복 기간은 어느 쪽이 더 길까요

여기서부터가 흥미로운 부분인데 발생률과 회복 기간은 반드시 비례하지 않습니다.

일반 감기와 독감으로 인한 후각상실은 발생률은 낮지만 대부분 1~2주 이내로 비교적 짧게 회복되는 경향을 보입니다.¹

코로나19는 발생률 자체는 훨씬 높지만 회복 기간도 그만큼 다양하게 나타납니다.

한 연구에서는 코로나19 환자의 88%가 두 달 이내에 회복되었지만 23%는 한 달 이상 증상이 지속되었다고 보고합니다.⁴

그런데 최근 나온 대규모 코호트 연구(23만 명 이상 분석)에서는 조금 의외의 결과가 나왔습니다.

코로나19로 인한 후각상실은 발생률과 심각도는 더 높았지만 코로나19가 아닌 다른 원인(감기 포함)으로 인한 후각상실이 오히려 지속 기간은 더 길었다고 보고합니다.⁵

연구팀은 코로나19 후각상실은 급성으로 심하게 왔다가 비교적 정직하게 회복되는 경향이 있는 반면, 감기 등 다른 원인으로 인한 후각상실은 증상 자체는 약하더라도 만성적으로 오래 끄는 경우가 있을 수 있다고 설명합니다.⁵

바이러스 종류와 상관없이 저는 진료실에서 항상 같은 기준으로 말씀드립니다.

바이러스가 무엇이었든 한 달이 지나도 후각이 돌아오지 않는다면 그때는 적극적인 치료가 필요한 시점이라는 것입니다.

어떤 바이러스로 시작되었는지보다 지금 얼마나 오래 지속되고 있는지가 치료 계획을 세울 때 더 중요한 기준이 됩니다.

어떤 바이러스로 시작되었든 한 달 이상 후각이 돌아오지 않으신다면 편하게 상담받아보시길 권해드립니다.

코모코 문상우였습니다.

Post-Viral Smell Loss Timeline: Recovery Stages and What to Expect. 2026.
Loss of smell and taste: Distinguishing between COVID-19 and the common cold/flu. Perio Implant Advisory.
Comparison of the incidence of smell and taste disorders between influenza and COVID-19. Am J Otolaryngol. 2023.
Smell and Taste Loss Recovery Time in COVID-19 Patients and Disease Severity. J Clin Med. 2021.
A Comparative Analysis of the Incidence, Severity and Duration of Smell and Taste Loss in COVID-19 Cases Versus Non-COVID-19 Cases: A Longitudinal Cohort Study. 2023.