냄새 못맡을때 코세척, 비강 스테로이드 – 병원에서 주는 처방, 정말 효과가 있을까요
안녕하세요
코모코한의원 원장 문상우입니다.
예전 글에서 스테로이드제가 전도성 후각상실에는 효과가 있지만 신경성 후각상실에는 효과가 없다고 말씀드렸었는데 오늘은 최신 메타분석과 코세척 관련 연구까지 포함해서 조금 더 자세히 정리해드리겠습니다.
비강 스테로이드, 최신 결과는?
2024년에 발표된 종합 리뷰에서는 코로나 관련 후각상실 환자들을 대상으로 한 여러 연구를 모아 비강 스테로이드의 효과를 분석했습니다.
결론은 명확했습니다.
비강 스테로이드는 심각한 부작용은 없었지만 코로나로 인한 후각장애 치료에는 효과가 없었다고 결론짓고 있습니다.¹
같은 리뷰에 포함된 개별 연구 중 하나에서는 경구 프레드니솔론(먹는 스테로이드) 역시 코로나 이후 후각 기능 개선에 도움이 되지 않았다고 위약 대조 연구를 통해 확인했습니다.¹
코세척은 어떨까요?
코세척(생리식염수 비강 세척)에 스테로이드를 섞어서 쓰는 방법도 임상에서 흔히 권해지는 방법입니다.
하지만 237명을 대상으로 한 무작위 대조 연구에서는
스테로이드를 섞은 코세척, 식염수만 넣은 코세척, 아무 치료도 하지 않은 그룹 세 그룹 모두 후각 회복까지 걸린 시간이 3주로 동일했습니다.²
즉, 스테로이드를 추가한다고 해서 더 빨리 낫는 것은 아니었다는 뜻입니다.²
연구팀은 이 결과를 두고 코로나 이후 후각장애는 시간이 지나면 저절로 좋아지는 경향이 강해서 특정 치료의 효과를 구분해내기가 쉽지 않다고 설명하고 있습니다.²
그런데 완전히 부정적인 것만은 아닙니다
다만 모든 연구가 같은 결론은 아닙니다.
소아를 대상으로 한 한 연구에서는 후각훈련만 한 그룹보다 후각훈련에 부데소니드(스테로이드 성분) 코세척을 병행한 그룹에서 더 나은 회복을 보였다는 결과도 있습니다.³
이런 상반된 결과들을 종합해보면 비강 스테로이드 단독으로는 뚜렷한 효과를 기대하기 어렵지만 다른 치료와 병행했을 때는 도움이 될 가능성도 완전히 배제할 수는 없는 상황이라고 이해하시면 됩니다.
그래서 코세척 자체는 무의미할까요
여기서 중요한 것은 코세척이 후각 회복에는 뚜렷한 효과가 없더라도 비강 위생 관리 측면에서는 여전히 안전하고 유용한 습관이라는 점입니다.
코 안의 분비물과 자극 물질을 씻어내는 효과는 여러 비강 질환에서 폭넓게 인정되고 있습니다.⁴
그래서 후각 회복 자체를 목적으로 하기보다는 코 위생을 위한 보조적인 습관으로 유지하시는 것을 권해드립니다.
왜 한의원에서는 다른 접근을 할까요?
이런 최신 연구들을 보면 서양의학에서 흔히 쓰는 비강 스테로이드나 코세척만으로는 신경성 후각상실을 근본적으로 해결하기 어렵다는 것이 점점 더 명확해지고 있습니다.
이건 제가 예전부터 계속 말씀드린 부분과 일치합니다.
코 점막의 염증을 줄이는 접근(전도성 치료)과 후각 신경 자체의 재생을 돕는 접근(신경성 치료)은 완전히 다른 문제라는 것입니다.
그래서 저희는 스테로이드 대신 후각 세포 재생에 관여한다고 알려진 한약재를 활용한 내복약 치료를 중심에 두고 침 치료와 후각훈련을 함께 병행합니다.
정리하겠습니다
2024년 메타분석에서 비강 스테로이드는 코로나 후각상실에 효과가 없다고 결론지었습니다
코세척에 스테로이드를 추가해도 회복 기간 단축 효과는 확인되지 않았습니다
다만 소아 연구 등 일부에서는 병행 치료 시 도움이 되었다는 상반된 결과도 있습니다
코세척 자체는 비강 위생 관리 차원에서는 여전히 안전하고 유용합니다
신경성 후각상실은 염증 억제보다 신경 재생을 돕는 접근이 필요합니다
병원에서 스테로이드 처방을 받고도 차도가 없으셨다면
다른 접근 방법도 고려해보시길 권해드립니다.
코모코 문상우였습니다.
참고문헌
Chen M, et al. Therapeutic Efficacy of Nasal Corticosteroids in COVID-19-Related Olfactory Dysfunction: A Comprehensive Systematic Review and Meta-analysis. Otolaryngol Head Neck Surg. 2024.
Tragoonrungsea J, et al. Corticosteroid nasal irrigation as early treatment of olfactory dysfunction in COVID-19: a prospective randomised controlled trial. Clin Otolaryngol. 2023.
A Randomized Controlled Trial on the Management of Post-COVID-19 Olfactory Dysfunction in a Pediatric Population. 2025.
Nasal Irrigations: A 360-Degree View in Clinical Practice. 2025.
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